In crop rotations that include alfalfa (Medicago sativa L.), agronomic and environmental concerns mean that it is important to determine the N fertilizer contribution of this legume for subsequent crops in order to help to increase the sustainability of cropping systems. To determine the N fertilizer replacement value (FRV) of a 2-yr alfalfa crop on subsequent crops of corn (Zea mays L.) followed by wheat (Triticum aestivum L.) under irrigated Mediterranean conditions, two 4-yr rotations (alfalfa-corn-wheat and corn-corn-corn-wheat) were conducted from 2001 to 2004 in a Typic Xerofluvent soil. Corn yields were compared after two years of alfalfa and a third year of corn under monoculture and wheat yields were also compared after both rotations. Corn production after alfalfa outyielded monoculture corn at all four rates of N fertilizer application analyzed (0, 100, 200 and 300 kg N/ha). The FRV of 2-yr alfalfa for corn was about 160 kg N/ha. Wheat grown after the alfalfa-corn rotation outyielded that grown after corn under monoculture at both the rates of N studied (0 and 100 kg N/ha). The FRV of alfalfa for wheat following alfalfa-corn was about 76 kg N/ha. Soil NO3 -N content after alfalfa was greater than with the corn monoculture at all rates of N fertilizer application and this higher value persisted during the second crop after alfalfa. This was probably one of the reasons for the better yields associated with the alfalfa rotation. These results make a valuable contribution to irrigated agriculture under mediterranean conditions, show reasons for interest in rotating alfalfa with corn, and explain how it is possible to make savings when applying N fertilizer.

En las rotaciones que incluyen alfalfa (Medicago sativa L.), ésta aporta a los cultivos siguientes una cantidad de Nque conviene cuantificar como medida de sostenibilidad. Para determinar el N equivalente o valor de sustitución deN (FRV) de una alfalfa de dos años en el maíz (Zea mays L.) cultivado posteriormente y el trigo (Triticum aestivum L.) subsiguiente en los regadíos mediterráneos, se estudiaron dos rotaciones de 4 años (alfalfa-alfalfa-maíz-trigo y maíz-maíz-maíz-trigo) entre 2001 y 2004 en un suelo Typic Xerofluvent. Se comparó el rendimiento del maíz con dos precedentes distintos: a) 2 años de alfalfa y b) 2 años de maíz, y, posteriormente, el rendimiento del trigo en ambas rotaciones. Las producciones de maíz después de alfalfa superaron las del maíz en monocultivo en las cuatro dosis defertilizante estudiadas (0, 100, 200 y 300 kg N ha–1). El FRV de una alfalfa de 2 años para el maíz se evaluó en unos 160 kg N ha–1. El trigo después de la rotación alfalfa-maíz dio mayores rendimientos que el producido después del monocultivo de maíz para las dos dosis ensayadas (0 y 100 kg N ha–1). El FRV de la alfalfa para el trigo que siguió la alfalfa-maíz se estimó en unos 76 kg N ha–1. El contenido de N-NO3 del suelo, mayor después de la alfalfa que enel monocultivo de maíz, persistió en el segundo cultivo después de la alfalfa y podría explicar los mejores rendimientosasociados a la rotación con alfalfa. Estos resultados, válidos para los regadíos mediterráneos, muestran el interés decultivar alfalfa en rotación con maíz y su contribución al ahorro en fertilizante nitrogenado.