Durante un gran período de tiempo, a partir de su implantación, el ferrocarril vivió su auténticaépoca dorada. Éste fue uno de los medios de transporte más utilizado: primeramente, para el transporte demercancías y minerales, lo cual favoreció el desarrollo industrial; y en segundo lugar, para eldesplazamiento de personas entre ciudades. Sin embargo, entrada ya la primera mitad del sigo XX, éstecomenzó a entrar en un período de crisis y decadencia. Dos razones fomentaron este hechoprincipalmente: por un lado, la aparición y posterior desarrollo del automóvil o vehículo privado juntocon el gran avance tecnológico que empezaba a disfrutar la aviación; y por otro, que antiguas líneasferroviarias se quedaron obsoletas, no se mejoraron ni se modernizaron y acabaron convirtiéndose endeficitarias. Esto implicó que el ferrocarril no fuera competitivo con estos dos nuevos medios detransporte a la hora de realizar desplazamientos importantes.Esta situación que se ha producido hasta finales del siglo pasado está hoy día en proceso decambio. Desde la implantación de las primeras líneas de Alta Velocidad a comienzos de los años 90 y elprogresivo desarrollo de la red capacitada de trazados totalmente nuevos por los que se puede circular avelocidades entre 250 y 300 Km/h, se pueden conseguir reducir de manera considerable los tiempos derecorrido y dotar nuevamente al ferrocarril de una cierta competitivad frente a los otros medios detransporte. Una de las ventajas y donde realmente es competitivo el tren frente al avión es porque unecentros de ciudades evitando los pesados traslados desde el centro a los aeropuertos y las largas esperaspara facturar y recoger maletas, con la pérdida de tiempo que ello supone.Pero existe otra unidad de negocio que también puede ser interesante de analizar a la hora demirar la competitividad con el avión. Es el caso de los Servicios Internacionales Nocturnos porFerrocarril. Se trata de servicios cuyo trayecto se realiza durante las horas nocturnas. Generalmente setrata de trenes que salen de la estación origen a media tarde o última hora de la tarde y que llegan a laestación de destino a primera hora de la mañana o media mañana. La ventaja es que ofrecen a los usuariosla posibilidad de hacer el trayecto durmiendo. Los trenes que realizan estos trayectos están equipados paraque ello sea así, y por eso disponen desde coches-cama, hasta literas y cómodas butacas, todo ello bajouna gama de confort y una calidad extraordinarias.Como los servicios ofrecidos por el tren son bastante buenos, se plantea la siguiente cuestión: sia día de hoy el ferrocarril podría resultar competitivo frente a los servicios ofrecidos por el avión en algúncaso. En ese sentido, cabe comentar que el ferrocarril quizás disponga en el usuario algunas ventajasfrente al medio aéreo. En primer lugar, cuando éste viaja en tren pagará una tarifa única y viajará de lasciudades de origen a destino sin necesidad de transbordos intermedios con otros medios de transporte,aprovechando el viaje para dormir y llegar a la mañana siguiente a su destino totalmente descansado. Encambio, el usuario que elige el medio aéreo como el más adecuado para su traslado, y que ha de estar ensu destino a primera hora de la mañana, deberá realizar el viaje la tarde anterior siendo necesario añadir ala tarifa de su vuelo un coste añadido de habitación de hotel para pasar esa noche, lo cual puede encarecerel coste de su viaje de manera considerable.En esta tesina se analizará la situación con detalle desde este punto de vista. Tomando como basede partida los horarios y tarifas de ciertas relaciones por tren nocturno y avión, se llegará a la conclusiónde desechar la idea inicial de que el avión siempre es más competitivo al tren. En muchos casos se podráobservar que el tren es el transporte más competitivo amparándonos en diversas razones: en primer lugar,es más barato y, en segundo lugar, es más cómodo para el usuario porque el ferrocarril lleva a este decentro a centro de ciudad evitando de esa manera los traslados desde el aeropuerto a la ciudad y lostiempos de espera para embarque.